姚坚说：“出于保护资源和环境的目的，明年中国仍将对稀土出口实行配额管理，且配额将有所削减。”

    姚坚没有给出具体的削减数额，但他的这个最新声明可以视为对中国商务部副部长陈健周一向媒体所做表态的进一步阐述。

    陈健周一对外国媒体表示，2011年中国稀土出口不会大幅增长，也不会大幅减少。

    陈健指出，中国虽然对稀土出口实行管理，但是却没有限制，稀土出口还是保持了一定量的增长，但不是随便的，是通过配额的管理手段。

    稀土是化学元素周期表中镧系元素的统称，包括17种化学元素，广泛应用于尖端科技领域和军工领域。近年来随着高科技产业的迅速发展，全球对稀土的需求和消耗量快速增长。

    中国政府高级官员指出，中国将严格保护稀土这种不可再生的宝贵资源，防止其被过度开采、特别是滥挖滥采导致严重的环境破坏。

    中国1998年开始实施稀土产品出口配额许可证制度，并把稀土原料列入了加工贸易禁止类商品目录。2006年，中国停止发放新的稀土矿开采许可证，并对稀土矿开采实行指令性计划。 除了控制稀土出口配额和减少稀土矿的年度开采量，中国还逐步加强稀土行业的集中度。今年9月初，国务院正式发布《关于促进企业兼并重组的意见》，首次把稀土列为重点行业兼并重组的名单。

    然而，中国政府对稀土行业的调控措施在国外特别是欧美日引起争议。一些国家甚至指责中国是在垄断资源，并将稀土作为政治施压的工具，严重违反了世贸组织有关规则，要求中国放宽对稀土产业的管制。

    对此，中国商务部部长陈德铭曾表示，中国限制稀土产业主要是出于环境保护的需要，是“不得已而为之”。中国的稀土出口既要促进经济发展，又要考虑保护环境和国家安全等综合因素。

    今年以来，一些西方国家针对中国调控管理稀土出口问题发动的“责难”不断升级。中国工信部新闻发言人称，中国不会把稀土作为与他国进行“讨价还价的工具”。

    北京的一些分析人士则认为，美欧日对中国的指责与攻击是站不住脚的和别有用心的。

    “美欧对资源性产品的策略总体上是先利用全球的资源，最后再开采自己的资源，而以争端的方式维护其利益则是其常用手段。”中国对外经济贸易大学中国ＷＴＯ研究院院长张汉林说。

    目前，中国的稀土储量约占全球的30％，但贸易量却占全球贸易量的90％以上。“中国稀土生产加工规模在全球的份额高于稀土储量在全球的占比，这说明相当多的国家在储备稀土资源。”姚坚说。

    此前曾有媒体报道指，中国2011年有可能进一步减少稀土资源的出口配额，幅度最高将达三成。

    中国商务部有关负责人上月曾对此作出回应，称中国政府将根据稀土的产量、国内外需求及可持续发展的需要，综合研究后制定合理的2011年出口配额总量。

    该负责人表示，中国将继续向世界供应稀土，同时为了保护可用尽资源和可持续发展，中国也将继续对稀土的开采、生产和出口的各个环节实施限制措施，相关管理措施与世贸规则并不冲突。

    “一些国家在限制本国资源出口时满足了贸易政策法规对透明度的规定和要求，中国也要进一步在实践中总结经验，保护具有战略意义的资源开发不被别人牵着鼻子走。”上海ＷＴＯ事务咨询中心业务总监冯军说。